Sveitsi, Espanja, Ranska, USA, Kiina, Indonesia... Tässä vain muutamia esimerkkejä mainitakseni maita, joissa minä tai opiskelukaverini olemme olleet suorittamassa vaihto-opiskelujamme. Jokainen, itseni mukaan lukien, on palannut vaihdosta täysin uuteen kotikaupunkiinsa ihastuneena, koska vain valmiina palaamaan. Vaihdossa ollessa uuden maan, sen kulttuurin ja ihmiset, pääsee kokemaan ainutlaatuisella tavalla, lähietäisyydeltä ja parhaassa tapauksessa sisäpiirissä. Toisin kuin lomailija, vaihtari elää arkeaan uudessa kaupungissa, jolloin kokemus on usein syvempi ja kokonaisvaltaisempi. Paikallisia tapoja ja käytäntöjä ei usein enää muutaman viikon jälkeen ihmettele, vaan niistä tulee osa omia rutiineja. Yleensä ilmat ovat lämpimämpiä, ihmiset ystävällisempiä ja hintataso alhaisempi. Kaikki on siis paremmin kuin kotimaassa ja uskon, että positiiviseen kokemukseen vaikuttaa vahvasti myös oma asenne, halu tehdä vaihdosta jotakin, mitä kylmään ja kalliiseen Suomeen palatessa voi kaiholla muistella.

Vapaus, uudet ystävät ja matkustelu ovat asioita, jotka ovat jääneet päällimmäisenä monen vaihdosta palanneen mieleen. Vaikka itse Balilla vaihdossa ollessani opiskelimme melko tiiviilläkin tahdilla, oli vapauden tunne jotakin mitä Suomessa on mahdotonta enää saada. Asuimme keskellä paratiisia, koulun jälkeen oli mahdollisuus lähteä surffaamaan tai jäädä omalle uima-altaalle lukemaan, eivätkä arjen rutiinit alhaisen hintatason vuoksi painaneet. Koko Aasia oli lähellä ja lentäminen edullista (vrt. Suomi). Ihmiset olivat avoimia ja iloisia. Paikallinen ruoka oli taivaallista, terveellistä ja maukasta ja mikä parasta, niin edullista, että ulkona syöminen oli edullisempaa kuin itse kokkaaminen.

Vaikka balilainen elämä on hyvin erilaista kuin länsimaalainen, ehdimme neljän kuukauden aikana näkemään paikallisten arkea, kokemaan kulttuuria ja oppimaan kieltä. Kokemus avasi silmiä ja opetti jotakin sellaista, mitä koulunpenkillä ei voi kokea. Olen kiitollinen saamastani mahdollisuudesta ja kuten sanottu, lähtisin koska vain uudestaan. Vaikka vaihtoon lähteminen voi tuntua työläältä paperisotineen ja käytännön järjestelyineen, voin luvata sen olevan kaiken vaivan arvoinen. Ihmiset odottavat ja kotiin palatessani tuntui, etten olisi ollut lomamatkaa kauempaa pois. Järjestäkää asiat niin, että kotiin on helppo palata ja lähtekää avoimin mielin, ilman odotuksia. Jokainen vaihto on erilainen, tee siitä sinun näköisesi!

Kevätterveisin,

Juulia